Le port de New York sert de porte d'entrée maritime à la ville depuis 1624, lorsque les colons hollandais ont amarré pour la première fois des navires en bois le long de la rive sud de l'Hudson.
Au milieu du XIXe siècle, la voie navigable transportait plus de tonnage que n'importe quel port de l'hémisphère occidental, acheminant des immigrants, du fret et des flottes navales devant l'affleurement rocheux qui accueillerait plus tard la Statue de la Liberté. Aujourd'hui, le port reste l'un des mouillages naturels les plus fréquentés d'Amérique du Nord, abritant plus de cent kilomètres carrés d'estuaire à marée entre l'Hudson, l'East River et l'Upper Bay.
Une croisière pour une fête en bateau à New York part du Pier 83 sur la 42e rue Ouest, la même structure en bois et acier reconstruite en 1989 sur des pilotis enfoncés pour la première fois dans les années 1930. Circle Line Sightseeing Cruises opère depuis ce quai depuis 1945, date à laquelle un dragueur de mines de la marine en surplus a été rééquipé de bancs et rebaptisé pour le service civil. Les navires modernes transportent désormais jusqu'à six cents passagers sur des itinéraires qui font le tour de l'île de Manhattan en trois heures ou se concentrent sur les monuments du port inférieur en quatre-vingt-dix minutes. Les départs en soirée sont programmés pour capturer la lumière de l'heure dorée sur la façade du One World Trade Center et les projecteurs ambrés qui illuminent Liberty Island après le coucher du soleil.
La Statue de la Liberté se dresse à quatre-vingt-douze mètres au-dessus du niveau moyen de la mer, sa peau de cuivre oxydée en vert-de-gris après treize décennies d'exposition à l'air salin. Le Great Hall d'Ellis Island a traité douze millions d'immigrants entre 1892 et 1954 ; sa salle des registres abrite désormais des dossiers généalogiques consultables par nom de famille et port d'embarquement. Les arches gothiques du pont de Brooklyn s'élèvent à quatre-vingt-quatre mètres au-dessus de l'East River, leurs tours en granit conçues par John Roebling pour résister à des vents de force ouragan. Governors Island, ancienne base des garde-côtes, a ouvert six cents acres de parc au public en 2005, ses quartiers d'officiers de l'époque victorienne étant désormais reconvertis en résidences artistiques.
Les billets pour une fête en bateau à New York comprennent des commentaires narrés sur les régimes de marée, les sites d'épaves et le rôle du port dans la stratégie navale de la guerre d'indépendance. Des ferries hybrides diesel-électriques ont remplacé les anciens modèles en 2018, réduisant les émissions de soufre de quarante pour cent tout en maintenant la vitesse de croisière de dix-sept nœuds nécessaire pour terminer le circuit complet de l'île avant que la marée descendante de l'Hudson ne s'inverse.
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