Le port de New York sert de porte maritime de la ville depuis 1624, lorsque des commerçants néerlandais ont établi une colonie à la pointe sud de l'île de Manhattan.
L'estuaire où l'Hudson rencontre l'Atlantique est devenu le port le plus actif de l'hémisphère occidental en 1900, traitant plus de la moitié du fret maritime national. Aujourd'hui, le port s'étend sur 650 miles carrés d'eaux libres, de détroits de marée et d'anses protégées, bordés par cinq arrondissements et deux États.
La statue de la Liberté est arrivée dans le port en juin 1885, expédiée en 350 pièces individuelles à bord de la frégate française Isère. Les ouvriers ont passé quatre mois à assembler la statue en cuivre de 151 pieds de Frédéric Auguste Bartholdi au sommet de son piédestal sur ce qui était alors Bedloe's Island. La Liberté éclairant le monde est devenue le premier monument visible par les douze millions d'immigrants passant par Ellis Island entre 1892 et 1954. L'illumination nocturne de la statue a débuté en 1916 avec des projecteurs installés par General Electric ; le système LED actuel, opérationnel depuis 2000, consomme 3,2 mégawatts et est visible depuis le bas de Manhattan et Brooklyn Heights.
La silhouette du front de mer de Manhattan s'est élevée en trois vagues distinctes. Le Woolworth Building a détenu la couronne la plus haute du monde de 1913 à 1930 à 792 pieds. La flèche Art déco de l'Empire State Building a suivi en 1931, restant la structure la plus haute de la ville pendant quatre décennies. Le One World Trade Center, achevé en 2014, culmine désormais à 1 776 pieds, sa terrasse d'observation offrant des lignes de vue s'étendant jusqu'au pont Verrazzano-Narrows à treize miles au sud. Depuis l'eau, ces axes verticaux retracent un siècle d'ambition verticale de la ville.
Les visites nocturnes en bateau à NYC opèrent depuis les jetées ouest depuis les années 1940, lorsque Circle Line Sightseeing Cruises a lancé sa première route portuaire. Le Pier 83 à West 42nd Street est devenu le poste d'amarrage permanent de la flotte en 1950, reconstruit en 2010 avec un terminal vitré et des quais flottants. Les départs en soirée tracent généralement une boucle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre devant l'Intrepid, vers le sud le long de l'Hudson River Greenway, autour de Battery, vers le nord à travers l'East River sous les ponts de Brooklyn et de Manhattan, puis retour par Hell Gate. Le circuit de 90 minutes couvre environ neuf miles nautiques.
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