Il New York Harbor funge da porta marittima della città dal 1624, quando i coloni olandesi ormeggiarono per la prima volta le navi di legno lungo il bordo meridionale del fiume Hudson.
Verso la metà del XIX secolo, il canale trasportava più tonnellaggio di qualsiasi altro porto dell'emisfero occidentale, traghettando immigrati, merci e flotte navali oltre l'affioramento roccioso che in seguito avrebbe cullato la Statua della Libertà. Oggi, il porto rimane uno degli ancoraggi naturali più trafficati del Nord America, riparando oltre quaranta miglia quadrate di estuario di marea tra l'Hudson, l'East River e l'Upper Bay.
Il tour della festa in barca a New York parte dal Pier 83 sulla West 42nd Street, la stessa struttura in legno e acciaio ricostruita nel 1989 sopra i pali piantati per la prima volta negli anni '30. Circle Line Sightseeing Cruises opera da questo scalo dal 1945, quando un dragamine della Marina in eccedenza fu riadattato con panchine e ribattezzato per il servizio civile. Le moderne imbarcazioni trasportano ora fino a seicento passeggeri su rotte che circumnavigano Manhattan in tre ore o si concentrano sui monumenti del basso porto in novanta minuti. Le partenze serali sono programmate per catturare il bagliore dell'ora d'oro sulla facciata del One World Trade Center e i riflettori ambrati che illuminano Liberty Island dopo il tramonto.
La Statua della Libertà si erge per trecentocinque piedi sopra l'alta marea media, la sua pelle di rame ossidata in verderame dopo tredici decenni di esposizione all'aria salmastra. La Great Hall di Ellis Island ha processato dodici milioni di immigrati tra il 1892 e il 1954; la sua sala di registrazione ospita oggi registri genealogici ricercabili per cognome e porto di imbarco. Gli archi gotici del Ponte di Brooklyn si innalzano per duecentosettantasei piedi sopra l'East River, le loro torri di granito progettate da John Roebling per resistere a venti con forza di uragano. Governors Island, un'ex base della Guardia Costiera, ha aperto seicento acri di parco al pubblico nel 2005, con gli alloggi degli ufficiali dell'epoca vittoriana ora riutilizzati come residenze artistiche.
I biglietti per la festa in barca a New York includono commenti narrati sui modelli di marea, sui siti dei naufragi e sul ruolo del porto nella strategia navale della Guerra d'Indipendenza. I traghetti ibridi diesel-elettrici hanno sostituito i vecchi modelli nel 2018, riducendo le emissioni di zolfo del quaranta percento pur mantenendo la velocità di crociera di diciassette nodi necessaria per completare il giro dell'intera isola prima che la marea calante dell'Hudson si inverta.
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