Il porto di New York funge da porta marittima della città dal 1624, quando i commercianti olandesi stabilirono un insediamento sulla punta meridionale di Manhattan Island.
L'estuario dove il fiume Hudson incontra l'Atlantico divenne il porto più trafficato dell'emisfero occidentale entro il 1900, gestendo oltre la metà del carico oceanico della nazione. Oggi il porto si estende su 650 miglia quadrate di acque libere, stretti di marea e insenature protette, circondato da cinque distretti e due stati.
La Statua della Libertà arrivò nel porto nel giugno 1885, spedita in 350 pezzi separati a bordo della fregata francese Isère. Gli operai impiegarono quattro mesi per assemblare la figura in rame di 151 piedi di Frédéric Auguste Bartholdi sopra il suo piedistallo su quella che allora era Bedloe's Island. La Libertà che illumina il mondo divenne il primo punto di riferimento visibile per dodici milioni di immigrati che passarono attraverso Ellis Island tra il 1892 e il 1954. L'illuminazione serale della statua iniziò nel 1916 con i riflettori installati dalla General Electric; l'attuale sistema a LED, operativo dal 2000, consuma 3,2 megawatt ed è visibile da Lower Manhattan e Brooklyn Heights.
Lo skyline del lungomare di Manhattan è sorto in tre ondate distinte. Il Woolworth Building ha detenuto il primato di edificio più alto del mondo dal 1913 al 1930 con i suoi 792 piedi. La guglia Art Déco dell'Empire State Building seguì nel 1931, rimanendo la struttura più alta della città per quattro decenni. Il One World Trade Center, completato nel 2014, si erge ora a 1.776 piedi, e il suo ponte di osservazione offre linee visive che si estendono fino al Verrazzano-Narrows Bridge, tredici miglia a sud. Dall'acqua, questi assi verticali ripercorrono il secolo di ambizione verso l'alto della città.
I tour in barca notturni di New York operano dai moli del lato ovest dagli anni '40, quando la Circle Line Sightseeing Cruises lanciò la sua prima rotta portuale. Il Pier 83 alla West 42nd Street divenne l'ormeggio permanente della flotta nel 1950, ricostruito nel 2010 con un terminale dalle pareti in vetro e piattaforme di imbarco galleggianti. Le partenze serali seguono solitamente un percorso in senso antiorario oltre l'Intrepid, verso sud lungo l'Hudson River Greenway, attorno alla Battery, verso nord attraverso l'East River sotto i ponti di Brooklyn e Manhattan, per poi tornare attraverso Hell Gate. Il circuito di 90 minuti copre circa nove miglia nautiche.
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