El puerto de Nueva York ha servido como la puerta marítima de la ciudad desde 1624, cuando los comerciantes holandeses establecieron un asentamiento en el extremo sur de la isla de Manhattan.
El estuario donde el río Hudson se encuentra con el Atlántico se convirtió en el puerto más transitado del hemisferio occidental para 1900, manejando más de la mitad de la carga oceánica de la nación. Hoy, el puerto se extiende a través de 650 millas cuadradas de aguas abiertas, estrechos de marea y entradas protegidas, bordeado por cinco distritos y dos estados.
La Estatua de la Libertad llegó al puerto en junio de 1885, enviada en 350 piezas individuales a bordo de la fragata francesa Isère. Los trabajadores pasaron cuatro meses ensamblando la figura de cobre de 151 pies de Frédéric Auguste Bartholdi sobre su pedestal en lo que entonces era Bedloe's Island. «La Libertad iluminando al mundo» se convirtió en el primer punto de referencia visible para doce millones de inmigrantes que pasaron por Ellis Island entre 1892 y 1954. La iluminación nocturna de la estatua comenzó en 1916 con focos instalados por General Electric; el sistema LED actual, operativo desde 2000, consume 3.2 megavatios y es visible desde el bajo Manhattan y Brooklyn Heights.
El horizonte costero de Manhattan se elevó en tres oleadas distintas. El edificio Woolworth mantuvo la corona más alta del mundo desde 1913 hasta 1930 a 792 pies. La aguja Art Déco del Empire State Building le siguió en 1931, permaneciendo como la estructura más alta de la ciudad durante cuatro décadas. El One World Trade Center, terminado en 2014, se eleva ahora a 1,776 pies, y su plataforma de observación ofrece vistas que llegan hasta el puente Verrazzano-Narrows, trece millas al sur. Desde el agua, estos ejes verticales trazan el siglo de ambición ascendente de la ciudad.
Las salidas nocturnas suelen trazar un bucle en sentido antihorario pasando por el Intrepid, hacia el sur a lo largo del Hudson River Greenway, rodeando The Battery, hacia el norte a través del East River bajo los puentes de Brooklyn y Manhattan, y luego de regreso a través de Hell Gate. El circuito de 90 minutos cubre aproximadamente nueve millas náuticas.
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