O Porto de Nova York tem servido como a porta de entrada marítima da cidade desde 1624, quando comerciantes holandeses estabeleceram um assentamento na ponta sul da Ilha de Manhattan.
O estuário onde o Rio Hudson encontra o Atlântico tornou-se o porto mais movimentado do Hemisfério Ocidental em 1900, movimentando mais da metade da carga oceânica da nação. Hoje, o porto estende-se por 650 milhas quadradas de águas abertas, estreitos de maré e enseadas protegidas, delimitado por cinco distritos e dois estados.
A Estátua da Liberdade chegou ao porto em junho de 1885, transportada em 350 peças individuais a bordo da fragata francesa Isère. Trabalhadores levaram quatro meses para montar a figura de cobre de 151 pés de Frédéric Auguste Bartholdi sobre o seu pedestal na então Ilha de Bedloe. A Liberdade Iluminando o Mundo tornou-se o primeiro marco visível para doze milhões de imigrantes que passaram por Ellis Island entre 1892 e 1954. A iluminação noturna da estátua começou em 1916 com holofotes instalados pela General Electric; o atual sistema de LED, operacional desde 2000, consome 3,2 megawatts e é visível a partir do baixo Manhattan e Brooklyn Heights.
O horizonte à beira-mar de Manhattan surgiu em três ondas distintas. O Edifício Woolworth manteve o título de coroa mais alta do mundo de 1913 a 1930, com 792 pés. A torre Art Déco do Empire State Building seguiu-se em 1931, permanecendo a estrutura mais alta da cidade por quatro décadas. O One World Trade Center, concluído em 2014, agora ergue-se a 1.776 pés, seu deck de observação oferecendo linhas de visão que se estendem até a Ponte Verrazzano-Narrows, treze milhas ao sul. Da água, esses eixos verticais traçam o século de ambição ascendente da cidade.
Os passeios noturnos de barco em Nova York operam a partir dos piers do lado oeste desde a década de 1940, quando a Circle Line Sightseeing Cruises lançou sua primeira rota portuária. As partidas noturnas normalmente fazem um circuito no sentido anti-horário passando pelo Intrepid, seguindo para o sul ao longo do Hudson River Greenway, contornando o Battery, seguindo para o norte pelo East River sob as pontes do Brooklyn e Manhattan, e depois voltando pelo Hell Gate. O circuito de 90 minutos cobre aproximadamente nove milhas náuticas.
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